肺漏氣進入到胸膜腔稱為氣胸。胸膜腔存在負壓，保證肺的收縮跟舒張。有些比較瘦長的年輕患者，在劇烈咳嗽或劇烈運動后，突然間胸悶、氣急，多是發生自發性氣胸。自發性氣胸以后，氣體壓迫原來的肺組織，造成肺壓縮，引起呼吸困難，有些患者有胸痛、咳嗽等癥狀。 有些長期抽煙慢阻肺患者，多存在肺大皰，用力劇烈咳嗽，肺泡破裂，也會出現氣胸，這種老年慢阻患者，氣胸恢復可能比較難。因為肺功能比較差，要把氣體引流出來以后，讓壓縮的肺復張，才能好轉。有些自發性氣胸年輕患者，可能引流處理比較快，恢復比較快，但容易再次出現自發性氣胸。