精神發育遲緩又稱智力低下，是指個體在發育時期內，一般智力功能明顯低于同齡水平，同時伴有適應行為缺陷，主要表現為感知、記憶、語言、思維方面障礙，主要有以下幾點： 1、輕度精神發育遲緩臨床表現為軀體一般無異常，語言發育遲緩，適應社會能力低于正常水平，可以社會交往，具有實用技能，如生活可以自理，能從事簡單勞動或技術性操作；學習能力、技巧和創造性均較正常人差，讀寫、計算和抽象思維能力比同齡兒童差；學習困難，但經過特殊教育可以使其智力水平和社會適應能力得到提高； 2、中度精神發育遲緩是指能自理部分日常簡單生活，能做簡單家務勞動，語言、運動和技巧能力明顯弱于同齡正常水平，閱讀、計算能力很差，理解能力差，對學習的功課缺乏學習能力，成年時期不能完全獨立生活，少數患兒伴有軀體發育缺陷和神經異常體征； 3、重度精神發育遲緩患兒社會適應能力明顯缺陷，日常一切生活均需別人照顧，不知道危險和防御，語言發育明顯障礙或只能學會一些簡單詞語，不能理解別人言語，運動功能發育受限，嚴重者不能坐、立、行走，不能接受學習教育，常伴有癲癇、先天畸形； 4、極重度精神發育遲緩大多數在出生時就有明顯先天畸形，完全缺乏自理生活能力，終生需要別人照料，不會講話、不會走路，無法接受訓練。