自閉癥主要表現為不同程度的語言發育障礙，人際交往障礙，興趣范圍狹窄和重復刻板行為。自閉癥有3/4的患者表現為明顯的發育遲滯，部分患者在發育遲滯的背景下可能具有某方面較好的能力，自閉癥的孩子經過科學合理的治療，癥狀會得到很大的改善。輕度的自閉癥患者在經過治療后可以擁有獨立的工作、學習、生活的能力。一些高功能的自閉癥往往具有某方面的特殊天賦，經過后天訓練，家庭培養，有些可成為某個領域非常有成就的人，比如在音樂、繪畫、數學領域有突出的貢獻。歷史上的例子也較多，比如牛頓、貝多芬、梵高等等，但也有部分自閉癥患兒，長大后表現會差于普通人，在語言方面、行為方面都要差些，甚至需要長期照顧。