紅細胞增高的原因分為繼發性紅細胞增多和腫瘤性紅細胞增多。繼發性紅細胞增多，最常見的原因是高原地區生活人群出現紅細胞增多，因為高原地區氧氣稀薄，由于長期處于低氧狀態，導致紅細胞繼發增多。 另外，嚴重的先天性心臟疾病可導致紅細胞增多，也由于心臟功能異常，導致體內血氧降低、紅細胞繼發增多。另外，某些腫瘤像腎癌、肝癌，可引起紅細胞增多，因為這些腫瘤不恰當的分泌促紅細胞生成素，導致紅細胞明顯增多。 像血液系統疾病最常見的紅細胞增多，就是真性紅細胞增多癥，由于某種基因突變，導致紅細胞不受控制，不停生長，出現紅細胞增多。這種紅細胞增多，導致血液粘稠度明顯增加，而血栓風險明顯增加，應該給予相應的積極治療。