脊柱側彎是指脊柱在冠狀面上一個或者多個節段偏離身體中線，向側方彎曲，同時伴有脊柱旋轉，矢狀面上前后凸改變以及肋骨、骨盆畸形和椎旁韌帶肌肉異常。國際脊柱側凸研究學會對脊柱側凸的定義為應用Cobb法測量站立位、正位X線片的脊柱側彎彎曲，測量上中椎上緣延長線的垂線與下中椎下緣延長線的垂線相交所成的角即為Cobb角，如果角度大于10度，則定義脊柱側凸，此方法也允許用作病人之間的比較，其癥狀、體征可因患者的年齡、疾病分型不同而有所不同，除了肌肉骨骼系統外，其它系統也可受累，尤其是呼吸和循環系統。其中，特發性脊柱側凸最為常見，好發于青少年，尤其是女性，患者往往伴有神經系統、內分泌系統以及營養代謝異常，最為常見的是骨質疏松或成骨不全，而且較低的骨量往往與青少年患者側凸程度密切相關；另外，特發性脊柱側凸持續進展的患者，體內的血小板鈣調素水平，往往較病情穩定的患者低，也有一定的家族遺傳性。先天性脊柱側凸是另一大類常見的脊柱側凸類型，根據先天性脊柱畸形的發生，可分為分節不全型、形成不良型、混合型，其發病尚無明確的遺傳依據，比較公認的原因主要為非遺傳性的胚胎環境因素。