急性牙髓炎的特點是發病急、疼痛劇烈，由炎癥引起的急性癥狀可以持續較長的時間，給患者造成巨大的痛苦。它的具體表現有以下幾點： 1、劇烈的自發性、陣發性疼痛，在沒有受到任何刺激時，牙齒發生劇烈疼痛，可以自行緩解。早期的急性牙髓炎疼痛持續時間相對比較短，可以只有數分鐘，而緩解時間相對比較長； 2、疼痛多在夜間加重，可能與仰臥時牙齒髓腔內壓力增高有關； 3、溫度刺激可以使疼痛加重，初期遇冷、熱均可以使疼痛加劇，但是當牙髓化膿或者壞死時，口腔內含冷水可以緩解疼痛。這與牙髓化膿、壞死產生的氣體，氣體遇熱膨脹，壓力增高，而遇冷收縮，壓力減輕有關； 4、疼痛不能夠定位，可以放射到同側的上牙、下牙以及耳顳部。患者通常不能清楚地指出患牙的位置； 5、檢查時可能見到較深的齲洞，用探針探查時牙齒疼痛明顯，或者可能發現畸形中央尖、畸形舌側窩等可能導致牙髓炎的情況。