急性牙髓炎是牙髓充血發展而來，也可由慢性牙髓炎急性發作而來。因為牙髓四周為堅硬的牙體組織，一旦發生炎癥，其炎性滲出物得不到引流，而堅硬的牙體組織內壓力不能得到緩沖，所以疼痛非常劇烈。其疼痛的特點包括：1、自發痛：在不受任何外界刺激的情況下突然發生牙齒劇烈疼痛；2、陣發痛：疼痛有持續和緩解的過程；3、夜間疼痛加重：患者常常因為牙痛難以入睡；4、冷熱刺激疼痛加重：進食冷熱食物時可繼發疼痛或者疼痛加重，甚至不敢刷牙；5、疼痛不能定位：患者一般不能明確是哪顆牙齒疼痛。