狂犬病是由感染狂犬病毒的動物傳染給人的傳染性疾病，潛伏期一般沒有癥狀，進入發病期才會有臨床表現。潛伏期的長短受多重因素的影響。狂犬病潛伏期通常為1-3個月，極少數人可短至一周以內，長達一年以上。潛伏期與病人的年齡、個體差異、傷口的部位、深度、傷口的處理方式及疫苗接種等因素有關。狂犬病毒主要通過破損的皮膚或黏膜侵入人體，然后通過運動神經元的終板、軸突侵入外周神經系統，向中樞神經系統“向心性”移行，侵入脊髓及整個中樞神經系統。一般傷口越嚴重，距離中樞神經系統越近，潛伏期則越短。因為從傷口進入的病毒越多，毒力越強，就會導致發病越快。例如發生在頭面部的咬傷潛伏期就比較短。