狂犬病的潛伏期長短不一，多數是在3個月以內發病。潛伏期超過半年的患者占4%-10%，超過1年以上的患者約為1%，世界衛生組織記載最長的一例長達6年。影響潛伏期長短的因素為年齡，兒童的潛伏期一般會較短。還有就是傷口部位，如果是發生在頭面部的傷口，發病一般較早。還有傷口的深淺，如果傷口較深，發病也較早。另外就是病毒入侵數量以及毒株的毒力，以及受傷后是否進行了正規的清創處理，以及接種狂犬病疫苗的預防等。其他的情況，如外傷、受寒、過度勞累等，均可以促使疾病提前發病。狂犬病最初的癥狀是發熱，傷口部位常有疼痛，或者是原因不明的異常顫痛、刺痛、燒灼感等。隨著病毒在中樞神經系統的擴散，患者會出現狂犬病的典型臨床表現，可以是狂躁型，也可以是麻痹型，最終死于咽肌痙攣而導致的窒息或呼吸、循環衰竭。