少部分特殊的直腸炎在經歷較長的病程之后，可能會變成直腸癌。但是相對非特異性直腸炎，通常不會變為直腸癌，比如炎癥性腸病中的潰瘍性結腸炎，潰瘍性結腸炎的患者，其病變常從直腸開始，逐步向結腸進展。根據累及的病變范圍不同，可以分為單純直腸受累、左半結腸受累以及全結腸受累。潰瘍性結腸炎是一種長期的、慢性的炎癥變化，隨著病程不斷進展，部分患者存在發生癌變的風險，特別是全結腸受累的患者。單純直腸受累的患者，其發生癌變的風險相對較低，但并非絕對沒有。直腸炎在向直腸癌轉化的過程中，患者會出現大便帶血、排便不盡的感覺，或者大便表面附著鮮血，或者大便呈柏油樣。因此建議有條件的直腸炎患者，需要進行腸鏡的定期監測。