直腸炎是發生在直腸的良性病變，主要是黏膜充血、水腫，有的患者會有一些糜爛的情況。主要的臨床表現是一種肛門的墜脹感，大便次數改變，一般都以增多為主；有里急后重、排便不盡的感覺；甚至有患者會出現便血，有的是鮮血，有的是暗血，甚至有人會帶有一些膿性分泌物。 直腸癌則不同，直腸癌是一種惡性腫瘤，它主要發生在直腸的黏膜、黏膜下區。它的早期癥狀與直腸炎癥狀相似，均可出現腹痛、腹瀉、里急后重。腫瘤長大到一定程度，有可能會出現大便變細，甚至便血的情況，而且這種情況持續不緩解逐步在加重。直腸癌的便血有特點，它經常在排便以后大便外包裹有鮮血，有的時候有一層黏液。