直腸癌是指發生在乙狀結腸直腸交界處至齒狀線之間的癌，稱為直腸癌。簡單來說發生在直腸黏膜上皮的惡性腫瘤，就是直腸癌。分為上段直腸癌和下段直腸癌，也可分為低位直腸癌(距肛緣5cm以下)、中位直腸癌(距肛緣5-10cm)和高位直腸癌(距肛緣10cm以上)，以腫瘤下緣確定位置。直腸癌是常見的惡性腫瘤，中國人直腸癌與西方人比較，有兩個流行病學特點： 1、直腸癌比結腸癌發生率高，大約占60%；結腸癌和直腸癌發生率在逐漸靠近，部分地區已經接近1:1，主要是結腸癌發生率增高所致； 2、低位直腸癌所占的比例高，約占直腸癌的60%-70%，絕大多數癌腫可在直腸指診時觸及。上段直腸癌的細胞生物學行為與結腸癌相似，根治性切除術后5年生存率與結腸癌也相近，中低位直腸癌在50%左右。