結腸炎是指細菌、病毒、真菌和寄生蟲等引起的結腸炎癥性病變，患者臨床主要表現為腹痛、腹瀉、稀水便或黏液膿血便，部分病人可有發熱及里急后重感，故又稱為感染性腹瀉。結腸炎分為細菌感染、病毒感染、非特異性結腸炎。一般普通腸炎、細菌性腸炎、病毒性腸炎經過恰當治療，多數患者可以治愈。霍亂等嚴重腸炎易引起脫水，但經過積極治療也可以恢復。痢疾可侵襲腸道黏膜和黏膜下層，導致黏液膿血便、中毒癥狀，一般積極治療也可以治愈。但潰瘍性結腸炎、克羅恩病等非特異性炎癥，與自身免疫因素有關，通常較難治愈。