牙列擁擠的發生機制是牙量與骨量的不調，表現為牙量大于骨量。因此，牙列擁擠的矯治原則是應用正畸手段減少牙量或增加骨量，使牙量與骨量趨于協調，同時兼顧牙、頜、面三者之間的協調性、穩定性以及顏面美觀。拔牙是減少牙量的常用方法，還可以通過鄰面去釉來減小牙齒近遠中距，或者采用增加骨量的方法，包括開大腭中縫，擴展牙弓寬度與長度，通過口外力刺激頜骨及齒槽骨生長發育，通過功能性矯治器刺激頜骨及齒槽骨生長，通過鼓膜牽張成骨術等外科手段，使齒槽骨生長延長來獲得間隙矯正牙齒。