腎病綜合征時，患者有大量蛋白尿，可造成低蛋白血癥。低蛋白血癥的后果，病人的血漿滲透壓很低，血管中的水分從血管里邊跑到血管外，造成腎臟病的水腫。這是一個比較經典的病理解釋，這個學說叫充盈不足學說。有一些腎臟病的病人并沒有血漿滲透壓減低，往往血管中的容量不會減少，大量蛋白尿在腎病綜合征的時候，也會水腫，這個學說往往叫不充盈學說。但是目前大家都認為腎病綜合征病人的水腫往往都是低蛋白血癥引起的。