通常血液會通過腎臟的腎小球進行濾過，濾過膜可將身體所需的大分子蛋白質隔在體內，而無法濾出體外。但濾過膜存在電荷屏障與機械屏障，任一環節出現損傷，均可導致大分子蛋白質通過濾過膜到達腎小球外。通常與腎小球相接的腎小管有回吸收功能，若大量漏出蛋白質超過腎小管回吸收能力，則會排出體外形成蛋白尿。若患者出現大量蛋白尿后，可能初始沒有明顯水腫，但后期隨著持續大量蛋白尿漏出，則會出現低蛋白血癥以及明顯水腫，導致腎病綜合征。