乙醚麻醉是吸入性全身麻醉，乙醚是無色揮發性液體，早在1846年被應用于臨床麻醉，是最早被使用的全麻藥。其臨床效能強，有良好的肌松作用，但麻醉誘導及蘇醒遲緩，其特殊性刺激性臭味令患者難以接受。術后惡心、嘔吐和腸麻痹發生率高，易燃易爆，目前早已經被更好更新的全麻藥物所代替。臨床上現在廣泛使用的七氟醚、異氟醚、安氟醚等都是乙醚的衍生物，在安全性、可控性上都優于乙醚。吸入性麻醉藥通過面罩讓患者呼吸，進入患者的呼吸道，雖然作用于口鼻咽喉部位，但是引起全身的意識喪失，屬于全麻藥物，乙醚麻醉是全身麻醉。