乙醚麻醉的副作用，與其他吸入麻醉藥相同，可引起病人血壓下降、呼吸道分泌物過多等。乙醚麻醉多用于60-70年代或80年代初，由于乙醚的副作用，麻醉分期后較快進入麻醉狀態，容易引起循環波動。另外由于乙醚還有可燃性，術中使用電刀時還可能出現著火。目前乙醚麻醉已被廢除，新興的吸入麻醉藥物效果較乙醚更好。目前的吸入麻醉藥物主要是醚類，如七氟醚、七氟烷、地氟烷、異氟烷等藥物，毒副作用遠低于乙醚。