乙醚是有機溶劑，早期是吸入的麻醉藥，1846年，Morton美國人將乙醚作為麻醉藥完成手術，因為乙醚的出現，1846年是現代麻醉學的開始。由于乙醚有毒副作用，現在已經被淘汰，可能在我們國家，70年代還在使用，到80年代末90年代，乙醚已經完全從全麻中淘汰。目前多使用異氟烷、七氟烷醚類的吸入麻醉藥，乙醚的性能是易燃、易爆，在全麻中有興奮期，在興奮期進入麻醉期，很快進入急劇的呼吸循環抑制狀態，所以它不是適合全麻的藥物。目前醚類的藥物對循環和呼吸的抑制程度輕很多，所以，乙醚已經成為工業的原料，已經從麻醉中退出歷史舞臺。