半夏是一味常用中藥，性味辛、溫，有小毒，歸肺、脾、胃三經，具有燥濕化痰、降逆止嘔、消痞散結的作用，是中醫常用的藥物之一，特別是在化痰和止嘔方面作用比較多，在痰濁壅肺、胃氣上逆的治療中也會用到。常用湯劑包括消化道疾病中用到的半夏瀉心湯，還有在止咳化痰處方中用到的二陳湯。中醫的化痰，除了有形之痰外，還有無形之痰，如治療高血壓病、中風等疾病也會用到半夏，如半夏白術天麻湯等。現代藥理對半夏的研究很多，認為其有鎮咳、抗潰瘍、抗心律失常、降血脂等作用。使用中需要注意半夏屬于中藥十八反中的一種，不能與附子、烏頭，即川烏、草烏同時使用，用藥時需要謹記。同時半夏不能用于孕婦，因為有其抗早孕作用，容易引起流產。