半夏有毒，尤其是生半夏，半夏屬于中藥燥濕化痰藥的范疇，中醫認為半夏具有燥濕化痰、降逆止嘔、消脾散結的功效，可以用來治療痰濕之邪、胃氣上逆等，引起的嘔吐等癥狀，甚至可以治療體表或者體內結節、包塊等疾患。生半夏有一定的毒性，對于口腔黏膜具有強烈的刺激作用，服用生半夏會有口腔黏膜麻木感。臨床上在使用半夏時一般把半夏炮制后進行使用，有時用姜汁進行炮制，稱為姜半夏。半夏主要毒性是具有一定的神經毒性，對神經系統有一定損傷，影響到神經系統傳導功能，有可能對心臟有一定影響。臨床上使用半夏一般都會經過炮制，去除生半夏毒性作用后才可以服用。