三叉神經痛分為兩大類，一個是原發性三叉神經痛，一個是繼發性三叉神經痛。繼發性三叉神經痛，病人多存在腫瘤或者其它的局部壓迫因素，壓迫三叉神經導致的疼痛，這種叫繼發性三叉神經痛。繼發性三叉神經痛的治療主要是針對繼發的原因，如腫瘤，將其切掉，疼痛就會減輕。剩下的主體的大部分三叉神經痛，叫做原發性三叉神經痛，其本質原因是三叉神經出腦干端，即三叉神經從腦干發出的地方，往往有血管壓迫，長期的血管壓迫導致三叉神經根部的脫髓鞘，從而引起原發性三叉神經痛。此外，還有其它的原因，如局部蛛網膜粘連、局部骨頭壓迫也都可以造成三叉神經痛，這種情況，通過松解粘連或者將骨頭磨掉，都可以達到很好的治療效果。原發性三叉神經痛的血管壓迫又分為兩大類，一類是動脈壓迫，動脈壓迫引發的三叉神經痛，手術治療效果是最好的；另一類是靜脈壓迫，其手術效果比動脈壓迫較差。目前通常在手術前給病人做一次磁共振的三叉神經薄層掃描，采用這種技術，手術前就能辨別出該患者屬于動脈壓迫，還是靜脈壓迫，以及有幾個血管壓迫，分別在什么角度和方向，這樣能夠大大提高手術的效果。