三叉神經痛是原發性三叉神經痛的簡稱，表現為三叉神經分布區域內，短暫的反復發作性劇痛。迄今為止，原發性三叉神經痛的病因尚未明了，目前主要存在兩種病因學說，一種是周圍學說，認為三叉神經痛是由于多種原因引起，三叉神經半月神經節，到腦橋間的部分受壓所導致。 另一種是中樞學說，認為三叉神經痛是一種感覺性癲癇樣發作，異常放電的部位可能位于三叉神經脊束核或腦干。有的患者雖表現為三叉神經痛，實際上卻是器質性疾病所導致，繼發性三叉神經痛的病因可能是顱底腫瘤、多發性硬化、腦血管畸形等。