麻醉性鎮痛藥亦被稱為阿片類藥物。按嚴格的定義，阿片類藥物專指天然的阿片生物堿及其半合成的衍生物，而臨床上將能與阿片受體結合并產生不同程度激動效應的天然物質或合成物質，統稱為阿片樣物質。 阿片指從尚未成熟的罌粟植物里提取出來的乳狀膠體，待其干燥后的固體物，俗稱大煙或者鴉片，目前亦稱之為毒品。 因為與疼痛相關的中樞神經系統存在阿片受體，而阿片則能特異性激動阿片受體，故能產生鎮痛作用。阿片類藥物指能與阿片受體特異性結合，且產生嗎啡樣效應的外源性物質的總稱，包括天然的阿片類藥物與人工合成的阿片類藥物。 同時，阿片類制劑極易產生成癮性和依賴性，因此被列為管控類藥物。