感染HIV以后有三期，包括急性感染期、無癥狀期和艾滋病期。急性感染期的時間比較短，無癥狀期的時間可能與患者感染病毒量的多少或者感染途徑有關，通常認為平均8-10年。現在有研究認為經性途徑，尤其男男性傳播感染，如病毒亞型是A1亞型，患者的無癥狀期平均可能只有4年左右，有的病人甚至更短。所以每個患者的無癥狀期可能時間長短不一樣。部分病人的無癥狀期比較長，稱為基因控制者，可能感染HIV以后無癥狀期超過10年，甚至是17-18年，這樣的病人臨床上也見到過。所以通常艾滋病的無癥狀期可能為5-6年或者7-8年，但是現在可能有縮短的趨勢，尤其經男男性傳播途徑感染的患者病毒載量很快升高，CD4下降很快，進入到艾滋病期的時間可能會縮短，現在臨床上可能約為4-5年。