胸膜腔是位于胸壁和肺之間的潛在腔隙。正常情況下，胸膜表面存在一層很薄的液體，在呼吸運動中起潤滑作用。每一個呼吸周期過程中，胸膜腔內的形狀和壓力變化很大，使胸膜腔內的液體的排泌和回吸收處于一種動態的平衡狀態。任何原因使胸膜腔液體排泌增多或回吸收減少，都能引起胸腔積液即胸水。發生胸腔積液后，病人可能會出現胸疼、胸悶甚至呼吸困難以及其他表現。若出現上述可疑表現，可以到醫院通過拍片、CT或者B超，能夠明確是否有胸腔積液的存在，從而早期診斷、早期治療。