胸腔是由壁層胸膜與臟層胸膜所組成的一個封閉性腔隙，其內為負壓，正常情況下兩層胸膜之間存在約1-30ml的液體，起潤滑作用，減少在呼吸活動過程中兩層胸膜之間的摩擦，有利于肺在胸腔內的舒張和收縮。這種液體從壁層胸膜產生，由臟層胸膜吸收，不斷循環處于動態平衡，液體量保持恒定。當發生某種情況影響到胸膜，無論是壁層胸膜產生胸水或是臟層胸膜吸收胸水的速率有變化，都可以使胸腔內的液體增多，也就是所謂的胸腔積液。 胸腔積液從性質上可以分為滲出性和漏出性。滲出性病因很多，歸納起來為2大類：1、炎癥性病變所致；2、腫瘤性病變所致。結核病引起的胸水屬于第一類。胸水中含有大量的人體細胞，胸水涂片檢查就是觀察這些細胞的類型，判斷其良惡性，為臨床診療提供幫助。