正常人的胸膜腔是由臟層胸膜和壁層胸膜組成，平時大約有10-15ml的積液，它起到潤滑作用。當發生疾病的時候，胸膜腔的積液增加，引起臨床上的不舒服。比方說胸悶、氣短，嚴重會引起呼吸困難，這就是胸腔積液。胸腔積液的原因很多，一般情況下，年輕人單側的胸腔積液，考慮結核性的因素比較大，老年人單側胸腔積液考慮惡性可能。還有很多全身性疾病，比方說心力衰竭、腎功能衰竭、低蛋白血癥等。這些胸腔積液多數都是雙側的，經過治療以后會緩解。