舉個例子，肺上有兩層膜，有一層膜緊貼肺，有一層膜是緊貼肋骨，那么中間的這個腔叫做胸膜腔，胸膜腔有極少量的積液，大概只有5-15ml的積液，積液主要是起潤滑的作用，減少胸膜摩擦，減少呼吸做功。 胸膜腔的積液實際上是動態的，每一天有500-1000ml的液體，在胸膜腔循環，如果循環的過程中出現故障，就會出現胸膜腔的積液。胸膜腔的積液最主要根據發生的原因來判定，根據發作的原因主要是分為漏出液跟滲出液，所以盡早的確診胸腔積液的病因，才能決定胸水吸收的速度。