肋骨是在胸部兩側，胸腔是由前側胸骨，后側胸椎和兩側肋骨所構成。肋骨左右兩側各有12根，從后面正中中央胸椎旁邊開始延續與前面胸骨相連接。胸腔是桶樣空間，包含心臟、大血管、肺臟、胸腺等重要結構，肋骨和胸椎、胸骨構成胸腔，對重要結構起到保護作用。受到外傷時，肋骨、胸椎會發生骨折，而內臟可能沒有發生損害，如果沒有肋骨，外傷直接作用在組織，會有很大的危險。所以肋骨起到了保護內臟的作用，在上、下有活動，改善胸腔大小，而產生呼吸動作。