牙髓壞死是一個廣義的概念，理論上將其分為牙髓壞死和牙髓壞疽兩種現象，二者屬于一個范疇。若牙齒未受到細菌的感染，僅由物理、化學刺激引起牙髓組織的變性、壞死，稱為牙髓壞死；由細菌性感染導致的牙髓壞死，則稱為牙髓壞疽。其區別在于兩者所導致的牙齒的改變不同。對于物理、化學刺激造成的牙髓壞死，其牙冠表現為暗黃色、黃褐色，而細菌性感染所導致的牙髓壞死，其牙體顏色呈黃褐色，甚至出現黑色的改變。