當牙齒的齲病沒有得到及時治療，細菌慢慢侵入到牙體的最深部即牙髓的時候，牙髓就開始慢慢發生炎癥性變化，包括充血、慢性壞死。早期稱為可復性牙髓炎，炎癥變化有修復的余地，但是如果炎癥繼續發展可能變成不可復性牙髓炎。牙髓在充血缺氧壞死的過程中會產生大量毒素，然后炎癥進一步深入到根尖部，整個牙髓被感染以后會慢慢地出現牙髓壞死的狀態，炎癥治療起來比較麻煩和繁瑣，而且在牙髓壞死的過程中基本上會有非常嚴重的疼痛，嚴重影響進食，甚至休息都有明顯的自覺癥狀。