腦實質是由白質和灰質組成，灰質是神經細胞的胞體所在的位置。白質是神經纖維，即神經傳導纖維所在的位置。如果做核磁共振檢查可以清楚看到腦白質和灰質界限，有些疾病主要侵犯腦白質區域，此類疾病稱為腦白質病。可由以下幾方面的原因引起：1、免疫因素：引起腦白質病的原因有很多，有些是由于免疫方面的因素引起，神經科常見的有多發性硬化、視神經脊髓炎、急性播散性腦脊髓炎以及副腫瘤性腦脊髓病；2、中毒因素：除了免疫因素，還有中毒和藥物因素，比如一氧化碳中毒腦病、乙醇中毒、海洛因毒品中毒、抗腫瘤藥物；3、遺傳因素：遺傳性疾病也可以引起腦白質病，比如腎上腺腦白質營養不良、異染性腦白質營養不良，這些都是和遺傳相關的腦白質病；4、放射因素：有些疾病做放射治療的時候可以引起腦白質損害。