腦白質是大腦神經纖維聚集的地區，腦白質或者大腦有兩個重要的組成部分，包括大腦皮層，即灰質，主要在大腦的表面，是大量的神經元，下面深處是大腦的白質。白質當中有密集的神經元，包括下行的神經纖維、橫行的神經纖維。腦白質病是在核磁上發現腦白質當中有較多點片狀的高信號，可以分多期，隨著病情不同程度的變化而逐漸加重，腦白質病主要指核磁上體現的神經纖維變化。每一個神經纖維的結構是中央是軸索，周邊有髓鞘包裹，髓鞘對中間的軸索到保護作用，同時也可以促進神經信號的傳遞。由于各種各樣的病變，比如老年人主要是因為缺血，年輕人主要是營養不良、喝酒、不當嗜好、外傷導致髓鞘脫失。髓鞘脫失之后如果不能夠及時修復，就會在核磁上顯示出一種高信號，如果高信號多達一定程度，稱為腦白質病。