通常情況下，乳果糖口服液在服用24-48小時可以起作用，但根據患者自身的情況，略有不同，比如年齡、疾病以及既往用藥史，會影響乳果糖口服液的起效時間。乳果糖服液在胃和小腸中通常不被消化和分解，也幾乎不被小腸吸收，可以完整通過小腸，到達結腸。在結腸中，乳果糖口服液的滲透性可使水電解質保留于腸腔內，在結腸中細菌將其分解成乳酸、醋酸，使腸道滲透壓進一步增加，使糞便的容積增大，刺激腸道蠕動，產生緩和的導瀉作用。由于整個過程需要一定的時間，服用乳果糖口服液治療便秘時，乳果糖口服液一般在服藥24-48小時之后，才起到導瀉的作用。但如果聯合使用其他藥物，可能會影響乳果糖口服液的臨床療效、起效時間，例如新霉素清潔腸道細菌，可能會干擾正常乳果糖降解，阻礙腸腔內容物的酸化，影響乳果糖的療效。抗酸藥會使腸道pH值升高，降低乳果糖口服液的療效及起效時間。如果使用乳果糖口服液治療2天，仍沒有明顯效果，應考慮加量。如果使用乳果糖治療幾天后，仍有便秘的癥狀，建議及時就醫，停止使用乳果糖口服液。