人之所以會發燒即發熱、感冒，主要原因是呼吸道黏膜的局部免疫功能下降。出現免疫功能下降，一般存在一些誘發因素，比較多見的是著涼、受寒、淋雨、過度疲勞，沒有保證休息，或者大量飲酒，喝到醉酒的狀態；患者心理壓力比較大、工作負荷超重。這種情況下都會導致局部呼吸道黏膜的免疫功能下降，會引起呼吸道的IgA數量減少，局部吞噬細胞的吞噬功能也會出現下降，呼吸道的纖毛運動也會出現障礙。有外來病原微生物入侵時，局部抗體減少以及吞噬功能下降，以及纖毛運動不能及時將病原微生物從呼吸道清除掉，這時就會引起局部感染。最多見的還是病毒感染，常見的是鼻病毒、冠狀病毒、呼吸道合胞病毒、腺病毒、流感病毒等。這些病毒感染后就會引起上呼吸道的炎癥，也可以引起下呼吸道的炎癥，少見的還可以引起細菌感染。對于上呼吸道感染細菌引起的感染相對占的比例不高，主要還是病毒感染。對于細菌和病毒感染之后，臨床表現上通常不能夠分辨，一般需要到醫院進行血常規的檢測，病毒和細菌的感染治療有所區別。