肺結核主要由結核分枝桿菌感染引起，結核分枝桿菌感染患者后，可在肺部增殖，從而造成肺部損傷，患者通過咳嗽、咳痰，痰中會帶有大量結核分枝桿菌。分枝桿菌到外界環境中會存在很長時間，可以通過飛沫或者氣溶膠遠距離傳播，故主要可通過呼吸道感染。一般認為肺結核患者，尤其痰菌陽性患者，和普通人在同一空間里面持續8小時以上，有可能會造成另一方感染，故主要通過空氣傳播。 所以，對于患有結核的患者，尤其痰菌陽性者，應該戴口罩，避免咳嗽，把結核分枝桿菌排到外界環境中，痰液應該咳到袋里面或者紙上進行消毒處理，才能保證其他人安全。如果有可能接觸到痰菌陽性結核患者，應該戴口罩保護自己。