CRH也稱為促腎上腺皮質激素釋放激素，是一種由下丘腦分泌的肽，由41個氨基酸組成，CRH具有以下生理功能：1、CRH的主要生理功能是刺激促腎上腺皮質激素(ACTH)的釋放，ACTH由腦垂體分泌；2、CRH還刺激β-促脂素和β-內啡肽的釋放，此種效應是通過第二信使cAMP來實現；3、CRH可能是垂體中葉細胞的興奮激素，但一般認為對生長激素、黃體生成素、泌乳素和促甲狀腺激素等垂體其他激素沒有作用。血管加壓素可以增強CRH的作用，但不能取代CRH的功能；4、還發現CRH在垂體外也有許多功能，還是一種腦腸肽，因此除影響攝食行為外，對消化道激素的分泌和胃腸蠕動也起重要作用。研究發現CRH可以抑制胃酸分泌，影響胃泌素、胰島素和胰升糖素等激素的分泌，同時還可以抑制胃排空；5、CRH還參與調節血壓、耗氧量、血糖濃度和行為調節，與體內的ACTH和皮質醇節律不同，外周血中的CRH沒有節律性。