水痘的潛伏期是12-21天，一般為14-16天。水痘是由水痘-帶狀皰疹病毒感染引起的急性呼吸道傳染病，全年都可以發病，以冬、春季比較多見。人群對于水痘普遍易感，發病年齡以1-6歲的兒童為多，6個月以內的嬰兒因為有從母體獲得的免疫力，所以發病很少。水痘一般呈散發，偶爾在幼兒園或者小學校暴發流行。水痘感染以后，可以獲得持久的免疫力，但病毒有可能會潛伏在人體內多年，當抵抗力降低時以帶狀皰疹的形式發病。水痘病人是唯一傳染源，傳染性比較強，從發病前1-2天到痂皮完全干枯，都有傳染性，帶狀皰疹病人也可以成為水痘的傳染源。水痘主要通過空氣飛沫傳播，也可能因為直接接觸皰疹漿液，或接觸被污染的用具而感染。極少數水痘患者也會出現并發癥，主要是水痘肺炎、腦炎、血小板減少、脊髓炎、關節炎、肝炎等，但很少發生。接種疫苗是預防水痘的最有效的措施。