急性肝衰竭是非常嚴重、病死率非常高的疾病。表現為突然昏迷、黃疸重、凝血功能差、大量肝細胞壞死。現在急性肝衰竭在臨床上越來越少見，因為病因逐漸得到很好預防和控制，如急性乙型肝炎感染、急性丙型肝炎、戊型肝炎、甲型肝炎等都可以引起病人出現肝功能衰竭，這些病因所導致的急性肝衰竭在減少。 現在開始逐漸占主要比例的是藥物性肝炎所導致的肝功能衰竭，如服用特殊藥物里含有對乙酰氨基酚，或者含有肝毒性物質首烏，特別是生首烏，這些藥物可以引起肝功能嚴重損傷和肝功能衰竭，威脅患者生命。其它少見病因有自身免疫性肝炎急性發作、先天代謝性疾病，比如肝豆狀核變性可以引起急性肝功能衰竭。