癌胚抗原屬于腫瘤指標，常見于腫瘤性疾病，如肺癌、腸癌、胃癌、肝癌、胰腺癌、甲狀腺髓樣癌、卵巢癌、泌尿系統腫瘤等。多數腫瘤或癌癥均可能出現癌胚抗原升高，常見于結腸癌、直腸癌等。癌胚抗原升高的原因不全是腫瘤，其他疾病也會引起升高，如炎癥、心臟疾病等。當癌胚抗原升高時需要看升高幅度與動態變化，患者體檢時發現癌胚抗原升高，需1個月后再進行復查。若1個月后癌胚抗原處于不斷上升的狀態，常提示為腫瘤性病變，是癌細胞產生的癌胚抗原。腫瘤不斷生長，癌胚抗原也會不斷升高。若是炎癥所致，由于炎癥時好時壞，癌胚抗原可能會不斷波動，不會一直上升。