癌胚抗原是一種糖蛋白，簡稱CEA，在胎兒時期的消化道上皮細胞里存在。胎兒出生以后，癌胚抗原水平迅速下降。后來發現在一些消化道腫瘤，如胃癌、腸癌、胰腺癌、肝癌等，以及卵巢癌中，會出現癌胚抗原水平升高。所以癌胚抗原就成為了一種腫瘤標記物，但是其特異性和敏感性都比較差。并不是癌胚抗原升高就一定是腫瘤，很多如肝硬化、肝炎等疾病也會出現癌胚抗原升高。而一些腫瘤，如結腸癌、胃癌等，可能癌胚抗原也不升高或者升高不明顯。所以癌胚抗原只是日常監測腫瘤過程當中的一個參考指標，如果癌胚抗原升高的數值不高，也沒有相應的一些癥狀，不要引起過分恐慌。但是如果癌胚抗原水平異常增高，經過多次復查，水平仍然沒有太大變化或者是繼續增高，建議到醫院里去進行相應檢查，如胃鏡、腸鏡以及CT等檢查，除外一下消化道或者其他部位的腫瘤。