黃痰是體內白細胞或巨噬細胞吞噬病原微生物后的產物，所以咳嗽有黃痰，通常代表呼吸道有炎癥，可能是氣管支氣管炎、也可能是肺炎。可由病毒、細菌、真菌、支原體或其它病原微生物感染導致。但大多數是細菌感染引起。此時需要用抗生素治療，需檢查白細胞、C-反應蛋白、進行胸片或CT檢查，明確炎癥嚴重程度，如是支氣管炎，還是炎癥已經累及到肺變成肺炎。 治療需選用特定的抗生素，配合化痰藥物，也可以用霧化幫助排痰。