咳嗽咳痰是呼吸系統最常見的癥狀，其實咳嗽是一種保護性反射，是因為氣管、支氣管、胸膜受到炎癥、異物刺激而引起的，其主要作用是將這些炎癥、分泌物、異物排出體外。呼吸道的氣管、支氣管黏膜有肥大細胞、杯狀細胞、分泌痰液，這些痰液會粘附在支氣管黏膜上，形成一層薄薄的黏膜層，保護支氣管黏膜。如果氣管、支氣管和胸膜受到炎癥異物刺激，杯狀細胞就可以分泌大量的痰液咳出體外。