膽紅素是肝功能檢查的一個重要指標，有生理性增高和病理性增高。生理性增高主要是新生兒生理性黃疸，通常在新生兒出生2-3天可以出現，4-6天達到高峰，7-10天消退，早產兒生理性黃疸可能持續時間較長。長期飲酒、劇烈運動等也可能引起膽紅素增高。生理性因素引起的膽紅素偏高，一般會自動恢復。 對于病理性增高通常是因為膽紅素生成過多、肝臟處理膽紅素能力下降，或者膽紅素排泄障礙。所以通常根據這幾種原因，把膽紅素升高分為肝前性、肝性、肝后性。肝前性指膽紅素生成過多，以間接膽紅素升高為主，常見溶血性的，如血型不合、輸血，非溶血性的，如惡性貧血、珠蛋白生成障礙性。肝性指肝細胞處理能力下降，比如以直接膽紅素升高為主的肝細胞的排泄障礙，主要見于肝癌、膽汁淤積性黃疸等。肝后性，肝外排泄障礙，以直接膽紅素升高為主，主要見于膽道梗阻等。