老年人不明原因突然消瘦常常不被本人重視，由于家人經常生活在一起，也難以察覺他們的身體變化，殊不知這往往是疾病，特別是惡性腫瘤早期的征兆。原因有兩個： 1、惡性腫瘤是慢性消耗性疾病，腫瘤細胞生長過程所需要的能量和營養物質遠遠多于機體正常組織，隨著腫瘤逐漸長大消耗也會逐漸增加； 2、腫瘤合并的出血、發熱等情況，以及腫瘤產生的毒性物質，常常會影響患者食欲，導致消化吸收功能不良和機體代謝紊亂，使營養攝入明顯不足。 這兩種原因往往是并存的，使蛋白質、脂肪等營養物質入不敷出，機體能量儲備日益減少，最終使患者出現嚴重消瘦。因此特別是老年人出現突然消瘦的情況，一定不能聽之任之，要到醫院查明消瘦原因，除惡性腫瘤外，還可以是糖尿病、甲亢、結核、慢性肝炎或腎上腺皮質功能減退等原因。