正常人感染結核分枝桿菌后2-12個月內可發生結核性胸膜炎，尤其機體免疫力低下者感染結核分枝桿菌后，發展為結核性胸膜炎幾率提高。輕型干性結核性胸膜炎患者受累胸膜較局限，部分免疫力強者可自行痊愈。 患者免疫力低下或一次性感染大量結核分枝桿菌，導致結核性胸膜炎，可表現為滲出性胸膜炎，此時可出現胸痛、氣促、發熱等癥狀。部分干性或滲出性胸膜炎治療不及時或治療不當，可發展為結核性膿胸，導致胸廓變形，甚至胸廓塌陷，嚴重影響患者生活質量。