正常人的CD4細胞在800-1000個/μL以上，人體免疫功能稍低時，正常人的CD4細胞可在500-600個/μL以上，偏低一點也沒問題。艾滋病病毒感染包括急性感染期、無癥狀期、發病期。急性期患者出現一過性CD4細胞下降，當CD4細胞＜200/μL以下，免疫功能較低，急性期可出現較嚴重的癥狀，甚至危及生命，急性期后，體內免疫功能跟病毒抗爭，控制病毒后免疫細胞能夠恢復正常，但由于大量細胞被艾滋病病毒感染，CD4細胞不斷下降，進入無癥狀期，無癥狀期約5-8年甚至10年，患者CD4細胞越來越低，＜200/μL時即使無臨床癥狀也符合艾滋病診斷標準，隨時可能發病。艾滋病期單看淋巴細胞診斷，即CD4細胞＜200/μL即可診斷為艾滋病期。