艾滋病分為三期，急性期、無癥狀期和艾滋病期。艾滋病晚期即艾滋病期，感染艾滋病病毒之后，沒有早期發現，沒有早期治療，錯過急性期和無癥狀期，到艾滋病期。艾滋病期的定義是免疫功能已經很差，CD4＜200/μl，這時因為免疫功能低下，可能合并各種機會性感染、機會性腫瘤。如果這時候不治療、不去醫院處理，平均的生存期只有1-2年。如果達到艾滋病的晚期，及時去醫院處理機會性感染、機會性腫瘤，同時給予抗病毒治療，后期病人的免疫功能還可以重建，恢復到接近正常的水平，病人的生存期還可以繼續很多年、幾十年，有的甚至與正常人的壽命接近。所以到艾滋病晚期，也要積極的去處理，積極治療，不能放棄治療的希望。