食管癌是原發于食管黏膜層的腫瘤，由于食管是腔性器官，負責人體進食功能，在腔性器官上如果長腫瘤，最直接的并發癥是影響進食。早期患者常見癥狀是進食不暢，會出現進行性吞咽困難，隨著病情發展進食困難會越來越重，甚至部分患者就診時已經出現完全性進食梗阻。 另外，如果有癌性潰瘍，癌性潰瘍會穿通食管會出現食管氣管瘺，或者食管縱隔瘺。腫瘤侵蝕周圍器官會出現出血，食管出血屬于災難性并發癥，會直接導致患者死亡。